想像してみてください、あなたの腕は日常生活でよく使う道具の一つです。この道具（腕）を使って何かを持ったり、振ったりするとき、肘の一部分がその動きの「ヒンジ（蝶番）」のような役割を果たしています。上腕骨外側上顆炎は、この「ヒンジ」の近くにある特定の部分が、使い過ぎや間違った使い方によって炎症を起こしている状態です。

例えば、ドアのヒンジがサビていると、ドアを開け閉めするたびにギシギシと音がするように、上腕骨外側上顆炎で炎症を起こしている部分も、腕を使うたびに痛みを感じます。ドアのヒンジがサビている場合、サビを落としてオイルを差すことでスムーズに動かせるようになりますが、上腕骨外側上顆炎の場合も、適切な治療によって、炎症を落ち着かせて痛みを和らげることができます。

この状態は特にテニスプレーヤーに多いことから「テニス肘」という名前がついていますが、テニスをしない人にも発生することがあります。実際には、パソコンのマウスの使い過ぎや、ガーデニング、絵を描くなどの繰り返し行う動作によっても起こり得ます。